Als Kind war Josh Kozelj wegen seines Gewichts immer unsicher, obwohl er nie “dick” war.

“Ich habe immer alles doppelt überprüft”, sagt Josh über seine Ernährung. “Soll ich diese zwei Müsliriegel essen, bevor ich ins Bett gehe? Ich habe so einen Hunger.”

Sein schlechtes Gefühl in Bezug auf sein Gewicht, das er immer im Hinterkopf hatte, wurde später zu einer Obsession.

“Ich wachte auf, frühstückte und zwang mich, bis zum Mittag nichts zu essen”, sagt Josh. Selbst wenn sein Magen knurrte, erlaubte er sich nicht, vor 12 Uhr etwas zu essen. Er begann abzunehmen, bis die Waage auf 133 Pfund sank.

“Als ich 133 Pfund wog, stieg ich von der Waage, ging in die Umkleidekabine, aß einen Apfel und überlegte, wie viele Kalorien dieser Apfel hat. Wie viel werde ich wohl zunehmen?” sagte Josh. “Das bringt deinen Kopf wirklich durcheinander.

Joshs Beziehung zum Essen begann sich zu verschlechtern, als er für die University of Victoria in Kanada lief. Im Jahr 2018, seinem zweiten Jahr an der Universität, beendete Josh die Saison mit persönlichen Bestzeiten auf 5 km und 10 km und war bereit, die kommende Saison in guter Form zu beginnen. “In diesem Sommer dachte ich, dass ich am besten in Form komme, wenn ich meine Ernährung einschränke”, sagt er.

Den ganzen Sommer über hielt er sein Gewicht niedrig – aber er merkte nicht, wie dünn er war, bis ihn seine Teamkollegen darauf hinwiesen.

“Sie sagten: ‘Wow, du siehst ziemlich schlank aus’, und ich nahm einfach an, dass sie dachten, ich sei in guter Form”, sagte Josh.

Das ist der Punkt, an dem die Aussage “leichter bedeutet schneller” ins Spiel kommt. Neben anderen Ausdauersportarten oder ästhetischen Sportarten dienen Athleten, die ungewöhnlich leicht sind, im Laufsport als Vorbilder.

“Es ist fast so, als würden wir diese Sportler feiern, die sehr dünn sind”, sagt Josh. Er erzählt, wie er auf Instagram scrollte und sich wünschte, so auszusehen wie die Läufer dort. “All diese Läufer sahen ziemlich ähnlich aus und man denkt sich: ‘Warum kann ich nicht so aussehen?'”

Davon sprachen auch Barbara Drinkwater und ihre Kollegen, als sie 1992 den ersten Kommentar über die weibliche Athleten-Trias veröffentlichten: “Ein Leistungsdruck war unter den betroffenen Athleten ebenso verbreitet wie die ständige Aufmerksamkeit, ein ‘ideales’ Körpergewicht zu erreichen oder zu halten.”

Dieser Erfolgsdruck betrifft jedoch nicht nur Frauen, und die daraus resultierenden gesundheitlichen Probleme betreffen erst recht nicht nur Frauen.

Angetrieben von dem Glauben, dass man durch Abnehmen schneller laufen kann, entwickelte Josh schlechte Essgewohnheiten. Infolgedessen litt er unter großer Müdigkeit – sowohl geistig als auch körperlich.

“Mir fehlte die Motivation, viele Dinge zu tun, die ich früher mochte”, sagte Josh.

Es kam zu einem Punkt, an dem er nicht einmal mehr laufen gehen wollte, weil er zu erschöpft war. “Wenn ich einen 30- bis 50-minütigen Lauf machen wollte, hatte ich Angst davor”, sagte Josh.

Laufen ist nicht die einzige Sportart, bei der sich das Gewicht auf die Leistung auswirkt.

Dr. Nicky Keay, Experte für RED-S und LEA, sagte, dass Athleten in ästhetischen und Antigravitations-Sportarten ein höheres Risiko haben, RED-S zu entwickeln.

“Wenn man auf einem Rennrad einen sehr steilen Berg hinauffährt, sagt einem die Physik, dass ein geringeres Gewicht einen gewissen Vorteil bringt”, so Nicky. “Aber vor allem bei Sportarten, die gegen die Schwerkraft gerichtet sind und sich auf die Ausdauer konzentrieren, stellt das Körpergewicht einen potenziellen Leistungsvorteil dar.”

Katie Schofield, eine ehemalige neuseeländische Bahnradfahrerin, sagte, dass die Kultur im Bahnradsport sehr darauf ausgerichtet ist, so schlank und stark wie möglich zu sein. Als Perfektionistin und aufgrund ihres Hintergrunds im Bereich Sporternährung stand Katie sich oft selbst im Weg, wenn es um ihre Ernährung ging.

“Das ist sozusagen dein schlimmster Feind, denn ich wusste, wie man diesen Spagat hinbekommt. Ich wusste, wie man Lebensmittel manipuliert”, sagte sie.

Obwohl sie nie eine ausgewachsene Essstörung entwickelte, sagte sie, dass ihr Essverhalten wahrscheinlich leicht gestört war. Und ein weiterer Faktor, der sie dazu brachte, sich zu wenig zu ernähren, waren ihre Darmbeschwerden. “Ich habe Gluten aus meiner Ernährung gestrichen und durch andere Lebensmittel ersetzt. Aber ich glaube, die Menge war einfach zu gering.”

Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere trainierte Katie zwischen 20 und 25 Stunden pro Woche. Dabei passte aber die Menge an Training nicht mit der richtigen Menge an Nährstoffen zusammen.

“Bei hochintensiven Trainingseinheiten verliert man den Appetit. Damit hatte ich am meisten zu kämpfen”, sagt sie.

Wenn der Appetit vier oder fünf Stunden später wiederkommt, ist es bereits zu spät, um nachzutanken.

Georgia Williams, eine neuseeländische Rennradfahrerin, hat eine ähnliche Geschichte zu erzählen. In der Welt des Profiradsports wird so viel Wert darauf gelegt, schlank zu sein, dass es fast unmöglich ist, sich der Denkweise zu entziehen, dass man schneller ist, wenn man dünn ist.

“Es kommt immer wieder zur Sprache, wie dünn diese und jene Person ist”, sagte Georgia. “Das hat man immer im Hinterkopf.”

Genau wie bei Josh und Katie wurde bei Georgia nie eine ausgewachsene Essstörung diagnostiziert, aber sie hat versucht, absichtlich abzunehmen.

“Ich aß immer noch ziemlich viel, aber es ist alles super gesund und natürlich sehr kalorienarm”, sagt sie.

Aber manchmal bedeutet “supergesund” nicht wirklich “supergesund”. Und manchmal ist eine Gewichtszunahme sogar positiv.