Die Behandlung von RED-S umfasst nicht nur die körperlichen Symptome: Es gibt auch eine mentale Komponente.

“Es war mental ziemlich schwer, denn es war der Beginn der Saison”, sagte die Profi-Radsportlerin Georgia Williams über das Jahr, in dem sie beschloss, ihre Gesundheit ernster zu nehmen. Damals lebte sie in Girona, einer Stadt in Spanien, die für ihre internationale Radsportgemeinde bekannt ist. “Ich ging einfach ins Café und sah 20 Radfahrer.”

Jeden Tag mit dem konfrontiert zu werden, was man verpasst, kann sich negativ auf die mentale Gesundheit auswirken. Aber Georgia erinnerte sich immer wieder daran, dass ihre Gesundheit wichtiger ist. Schließlich war ihr Team so großzügig, ihr all diese Zeit freizugeben, und sie musste einfach das Beste daraus machen – und dann gestärkt zurückkommen.

“Es war schwer, denn es war das totale Gegenteil von dem, was man gewohnt ist”, sagte Georgia.

Aber nur vier Monate später konnte sie wieder mit dem Training beginnen – und dabei ihre Strategie beibehalten, sich vor, während und nach jeder Radtour zu verpflegen.

“Ich glaube, mein Körper brauchte die ersten vier Monate, in denen ich mich wirklich zurückziehen, ausruhen, Kraftstoffe zu mir nehmen und wieder etwas Gewicht zulegen konnte”, sagte Georgia. Wenig später kehrte ihr Menstruationszyklus während eines Trainingslagers in Andorra zurück. “Mein Zyklus kehrte nach nicht allzu langer Zeit zurück, wenn man bedenkt, dass ich ihn fünf oder sechs Jahre lang nicht hatte.”

Aber während ihrer RED-S Genesung hat sie nicht nur ihre Periode zurückbekommen, sondern auch etwas an Gewicht zugelegt.

“Am Anfang wog ich 58 kg, dann kam ich auf 65 oder 66 kg”, sagt Georgia. “Es ist auch mental sehr schwer.”

Um sich von RED-S nachhaltig zu erholen, führt jedoch kein Weg an einer Gewichtszunahme während des Erholungsprozesses vorbei.

“Wir befinden uns immer noch an einem Punkt, an dem das Körperbild oder die Körperzusammensetzung als Leistungsmotor angesehen wird”, sagt Alicia Edge, Ernährungswissenschaftlerin im Spitzensport. “Aber die Körperzusammensetzung ist kein Leistungsmotor. Sie kann durchaus die Leistung beeinflussen, aber wir müssen aufhören, sie zu messen und zu sagen: ‘Du musst so viel abnehmen oder diesen Körperfettanteil erreichen.'”

Stattdessen schlägt sie vor, über das “Warum” nachzudenken, das hinter dem Wunsch, Gewicht zu verlieren, steht. Viele Sportler versuchen abzunehmen, um ihre Leistung zu verbessern, aber in ihrer Arbeit sieht sie oft das Gegenteil.

“Sie streben Ziele in Bezug auf die Körperzusammensetzung auf Kosten ihrer eigentlichen Ziele an, nämlich Leistung oder Selbstvertrauen”, sagt sie.

Alicia ist jedoch der Meinung, dass sich die Vorstellung von “dünner ist schneller” ändert. “Es ändert sich, weil die Athleten sich dazu äußern. Die Athleten haben jetzt eine Stimme, und sie haben eine Plattform für ihre Stimme”.

Georgia hat genau das erlebt. Zunächst sprach sie nicht viel über ihre Erfahrungen mit RED-S, aber nachdem sie ein paar Interviews gegeben hatte, erhielt sie viele Nachrichten auf Instagram, in denen sie um Ratschläge gebeten wurde.

“Ich habe ihnen alles erzählt, was ich [in der Genesung] getan habe und was mir tatsächlich geholfen hat”, sagte Georgia. “Und ein paar Monate später schrieben sie mir, dass sie erfolgreich waren. Das war einfach so erfüllend.”

So stellte sie beispielsweise fest, dass die Nahrungsaufnahme vor, während und nach dem Training das Wichtigste ist – nicht nur für die RED-S-Erholung, sondern auch für die Zeit danach. In ihren Anfangsjahren als Radprofi fuhr sie unzählige dreistündige Radtouren, ohne einen Snack zu sich zu nehmen. Aber ihre Erholung von RED-S hat ihr gezeigt, wie wichtig es ist, sich zum richtigen Zeitpunkt zu verpflegen.

“Ich wusste nicht, dass ich während einer dreistündigen Radtour etwas essen muss. Und ich hatte nicht wirklich Hunger, weil sich mein Körper einfach daran gewöhnt hat”, sagte Georgia.

Bei der Erholung von RED-S geht es vor allem darum, die Belastung für den Körper zu begrenzen. Deshalb widmete Georgia auch den Großteil ihrer Freizeit der Entspannung – mit vielen Ruhetagen zwischen den lockern Radfahrten. Solange das Training ihren Körper nicht in den “Stressmodus” versetzt, ist es in Ordnung, sie in den Trainingsplan während der Erholung von RED-S zu integrieren.

“Ich ging immer noch auf ein- oder eineinhalbstündige Touren, aber nur mit geringer Intensität, und ich achtete darauf, dass ich während der Fahrt etwas zu essen hatte”, sagte Georgia.

Katie Schofield, eine ehemalige Profiradfahrerin, verfolgte eine ähnliche Strategie. Damals, im Jahr 2014, steckte die Forschung über RED-S und mögliche Behandlungsmethoden noch in den Anfängen, also experimentierte Katie viel mit sich selbst.

“Ich hatte die Möglichkeit, so zu trainieren, wie ich es für nötig hielt, also habe ich es sehr spezifisch gemacht”, sagte Katie. Sie absolvierte drei Wochen lang intensiveres Training und machte dann eine Woche Pause. Außerdem passte sie ihr Training an ihren Menstruationszyklus an, indem sie die Intensität und den Umfang um den Eisprung herum steigerte.

Josh Kozeljs Genesung von RED-S konzentrierte sich hauptsächlich auf seine Ernährung, aber auch darauf, seine Einstellung zum Essen zu ändern. Er erlaubte sich, Lebensmittel zu essen, die er zuvor aus seinem Speiseplan gestrichen hatte, und brachte sich selbst bei, dass es in Ordnung ist, zwischen Frühstück und Mittagessen einen Snack zu essen.

“Es ging darum, bestimmte Dinge hinzuzufügen, die ich vorher weggelassen hatte”, sagte Josh. Er begann auch, direkt nach dem Training einen Snack zu sich zu nehmen oder am späten Abend einen Snack nach dem Abendessen.

Es dauerte etwa ein Jahr, bis es ihm besser ging und er gegen Ende 2019 zu einem normalen Schlafrhythmus zurückkehrte. Auch seine Motivation kehrte zurück, und kurz vor COVID-19 hatte er das Gefühl, “wieder voll dabei zu sein.”

Laut Alicia ist ein Konzept namens “RAVES” ein guter Weg, um sich von Essstörungen zu erholen, denn es dient als Leitfaden, um Athleten zu helfen, sich von RED-S und Unterernährung zu erholen.

“RAVES beginnt mit Regelmäßigkeit, Sättigung und geht dann über zu Abwechslung, sozialem Essen und Spontaneität”, so Alicia.

Sportler, die sich von einer Essstörung erholen, beginnen damit, ihre Essgewohnheiten auf Regelmäßigkeit umzustellen. Der nächste Schritt wäre dann die Sättigung, dann die Abwechslung – abwärts entlang des RAVES-Akronyms (auf Englisch).

“Aber wenn wir sehen, dass eine Essstörung beginnt, dann geht es vom S nach oben”, sagt Alicia. “Jemand verliert also vielleicht ein wenig die Spontaneität beim Essen und hört dann vielleicht auf, in der Gesellschaft zu essen.

RAVES ist zwar ein großartiges Instrument, aber die Genesung von RED-S sieht bei jedem Menschen anders aus. Das liegt daran, dass RED-S nicht immer beabsichtigt ist. Bei manchen Sportlern ist es auch situationsbedingt oder zufällig, einfach weil sie nicht genug Geld für Lebensmittel haben oder nicht wissen, wie sie sich richtig ernähren sollen.

“Wenn der Grund dafür solche Dinge sind, dann besteht unser Ziel darin, die Möglichkeit zu verbessern, sich zu ernähren und das Wissen und die Fähigkeiten zu verbessern, wie man mit einem geringen Budget einkaufen kann oder wie man mehr energiereiche Lebensmittel in und um das Training herum zu sich nehmen kann”, sagte Alicia.

Sportler, die sich pflanzlich ernähren, haben auch ein erhöhtes Risiko, an RED-S zu erkranken, da pflanzliche Lebensmittel im Allgemeinen weniger Kalorien enthalten.

Es geht also oft darum, weniger “clean” zu essen, denn “clean” zu essen kann definitiv dazu führen, dass man versehentlich in eine niedrige Energieverfügbarkeit gerät”, sagte Alicia.